DEBAIXO DE FOGO!

Estamos a trabalhar debaixo de fogo! A expressão era atribuída a Salazar nos inícios da década de 30, mas servirá para o velho general Lobato Guerra demonstrar o seu descontentamento numa das discussões mais quentes entre a elite militar, em Março de 1937, no Conselho Superior do Exército. E o general tinha razão. Era na prática debaixo de fogo que se encontrava o Exército na década de 30, quer no plano político interno, cuja vertente será o objecto de estudo deste livro, quer perante a conjuntura externa, onde o «fogo» poderia atravessar a fronteira, imagem que ganha consistência a partir de 1936, com o início da guerra civil em Espanha. É pois perante esse quadro de perigo bem presente que Salazar irá desencadear a maior reforma militar do Estado Novo, num processo que se abre em 1935, altura em que se inicia a modernização da força terrestre, e será prolongado no nosso estudo até 1941, fase em que se realiza um derradeiro balanço à nova realidade do Exército antes da aprovação de um plano de guerra e no contexto das novas ameaças decorrentes do segundo conflito mundial. Será neste tempo curto, mas decisivo, que se desenha todo o sentido da relação civil-militar no regime autoritário português, transformando-se o Exército num verdadeiro braço da defesa política do regime do Estado Novo.